Ketua Pegawai Eksekutif laman web berita tersohor Filipina, Rappler, ditangkap pihak polis di ibu pejabatnya di Manila pada Rabu.

Maria Ressa ditahan atas dakwaan ‘fitnah siber’ susulan laporan Rappler yang menceritakan tentang hubungan antara seorang ahli perniagaan dan seorang bekas hakim.

Menurut pihak penyokong kebebasan media, peristiwa itu digambarkan sebagai suatu cubaan oleh kerajaan untuk menyekat portal media tersebut, yang dikenali menerusi kritikannya terhadap kerajaan Filipina.

Sebelum ini, Presiden Rodrigo Duterte menafikan bahawa dakwaan terhadap Maria bermotifkan politik.

Maria merupakan salah seorang yang dianugerahkan ‘Person of the Year’ oleh Time Magazine pada 2018 atas sumbangannya dalam melaporkan propaganda dan pembunuhan bawah kerajaan Presiden Duterte, terutamanya berkaitan dengan kempennya untuk memerangi dadah.

Tuduhan terhadap ketua pegawai eksekutif itu bermula dari sebuah laporan Rappler tujuh tahun dahulu yang mengaitkan seorang ahli perniagaan dengan seorang bekas hakim di Mahkamah Tertinggi Filipina.

Kes tersebut difailkan di bawah undang-undang fitnah siber yang mula dikuatkuasakan sejak September 2012.

Jika Maria didapati bersalah, beliau boleh dikenakan hukuman penjara maksimum 12 tahun.

Dalam kenyataannya kepada wartawan susulan ditahan polis, Maria berkata, “Saya terkejut kerana kedaulatan undang-undang telah dimusnahkan sehingga saya sendiri tidak dapat lagi melihatnya."

Dalam satu muat naik di laman web Twitter, salah seorang wartawan Rappler merakam peristiwa sewaktu Maria ditangkap, namun dihentikan oleh pihak NBI.


Turut dilihat di media sosial, netizen meluahkan kemarahan mengenai peristiwa itu yang mengecewakan perjuangan untuk kebebasan media sedunia - antaranya termasuk wartawan tersohor, Christiane Amanpour.