Jurutera Jerman jadi pengguna kerusi roda pertama ke angkasa lepas

Benthaus, 33, yang mengalami lumpuh separa akibat kemalangan berbasikal tujuh tahun lalu, menyertai lima lagi penumpang dalam penerbangan suborbital kapsul New Shepard dari tapak pelancaran Blue Origin di Texas.

Dalam penerbangan selama kira-kira 10 minit itu, beliau meninggalkan kerusi rodanya dan menikmati pengalaman terapung dalam keadaan graviti sifar sambil menyaksikan pemandangan Bumi dari angkasa. “Saya ketawa sepanjang perjalanan naik ke angkasa dan cuba berpusing terbalik. Ia pengalaman paling hebat,” kata Benthaus yang juga jurutera aeroangkasa dan mekatronik di Agensi Angkasa Eropah (ESA).

Penerbangan bersejarah ini turut disertai oleh Hans Koenigsmann, bekas eksekutif kanan SpaceX yang juga berasal dari Jerman.

Beliau membantu menaja penyertaan Benthaus dalam misi ini bersama Blue Origin.

Kapsul New Shepard yang digunakan telah diubah suai bagi memastikan aksesibiliti kepada penumpang kurang upaya.

Benthaus berharap pencapaiannya ini dapat membuka jalan kepada lebih ramai individu kurang upaya untuk terlibat dalam penerokaan angkasa dan pada masa sama meningkatkan kesedaran tentang keperluan aksesibiliti di Bumi.

“Saya tidak pernah menyangka penerbangan ke angkasa boleh menjadi satu pilihan sebenar buat saya. Dunia kita masih belum cukup inklusif,” katanya sebelum pelancaran.

Misi ini menandakan satu lagi langkah penting dalam usaha menjadikan angkasa lepas lebih inklusif, dan memperluas peluang kepada semua lapisan masyarakat tanpa mengira keupayaan fizikal.