Lebih 100 maut dalam letupan berhampiran kubur komander Iran

Insiden itu disifatkan pegawai kerajaan Iran sebagai serangan pengganas.

Satu daripada dua letupan berlaku disebabkan oleh bom, lapor televisyen kerajaan, berlaku pada hari ulang tahun keempat kematian Qasem dalam serangan udara Amerika Syarikat (AS) dan mengancam untuk mempercepatkan ketegangan di rantau itu yang telah meningkat sejak permulaan Israel- Perang Hamas di Gaza. "Letupan pertama berlaku dalam jarak 2,300 kaki (700 meter) dari kubur Soleimani, manakala yang kedua berlaku 0.6 batu (1 kilometer) dari kawasan tersebut semasa pengunjung melawat tapak kubur itu,” lapor agensi berita IRNA

Qasem terbunuh dalam serangan udara AS yang diarahkan oleh bekas Presiden Donald Trump di Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad empat tahun lalu.

Sebuah lagi stesen televisyen negara, IRINN pula melaporkan, letupan pertama berhampiran kubur Qasem disebabkan oleh bom yang diletakkan di dalam beg pakaian di dalam kereta Peugeot 405 dan kelihatan diletupkan dari jauh.

Menteri Dalam Negeri Iran, Ahmad Vahidi berkata, letupan pertama berlaku pada jam 3 petang waktu tempatan dalam wawancara dengan saluran berita negaram IRIB.

Menurut Ahmad, letupan kedua pula berlaku 20 minit kemudian, apabila pengunjung datang membantu mangsa yang cedera.

Sehingga kini, tiada kumpulan yang mengaku bertanggungjawab atas letupan itu.

Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei dalam hantarannya di akaun X memberi amaran, Iran akan melakukan “tindak balas” yang tegas.

Kepada puak yang bertanggungjawab di sebalik letupan itu, Ayatollah meninggalkan pesanan: “Mereka harus tahu bahawa pasukan tentera yang berjuang atas semangat Qasem tidak akan bertolak ansur dengan kejahatan dan jenayah yang dilakukan mereka.”

Susulan dua letupan itu, raman video yang memperlihatjan orang ramai berlari di kawasan kejadian disiarkan di media negara itu.

Rakaman juga menunjukkan mayat berlumuran darah diangkut dari tempat kejadian, dan ambulans meninggalkan lokasi kejadian dalam kesesakan.

Dalam masa sama, kerajaan Iran mengisytiharkan Khamis sebagai hari berkabung di seluruh negara berikutan letupan itu.

Pernah dianggap sebagai seorang yang paling berkuasa di Iran, Allahyarham Qasem merupakan ketua Pasukan Quds Pengawal Revolusi iaitu sebuah unit elit yang mengendalikan operasi luar negara Iran dan dianggap sebagai organisasi pengganas asing oleh AS.

Dalam dakwaannya, Pentagon berkata, Qasem dan tenteranya "bertanggungjawab atas kematian ratusan anggota perkhidmatan AS dan pakatan serta mencederakan ribuan lagi."

Dikenali sebagai "komander bayangan" Iran, Qasem yang mengetuai Pasukan Quds sejak 1998 juga didakwa sebagai dalang operasi ketenteraan Iran di Iraq dan Syria.

Sementara itu, Jeneral Ismail Qaani yang juga pengganti Qasem sebagai ketua Pasukan Quds membidas tindakan pelaku yang dianggap beliau sebagai "terdesak" dan memberi amaran bahawa "negara Republik Islam tidak akan mengubah kaedah menghapuskan rejim Zionis."

Insiden terbaharu ini berlaku di tengah-tengah ketegangan yang memuncak di rantau itu ketika Israel memerangi perang tiga bulan menentang Hamas di Gaza yang didorong oleh serangan kumpulan militan itu pada 7 Oktober ke atas Israel.

Peperangan itu telah menyebabkan lebih 23,000 orang terbunuh di Gaza, menurut Kementerian Kesihatan yang dikendalikan Hamas di wilayah konflik itu, dan telah membawa kepada pertempuran di luar Israel dan Gaza, selalunya melibatkan pasukan pejuang yang disokong Iran.

Pada Selasa, seorang pemimpin kanan Hamas terbunuh di pinggir bandar Beirut dalam satu letupan yang didakwa oeh pegawai AS dilakukan oleh Israel.

Israel tidak mengesahkan atau menafikan penglibatan mereka, tetapi Hamas dan pasukan pejuang Hizbollah yang mengawal pinggir bandar, menyalahkan Israel dan berikrar untuk membalas dendam.

Minggu lalu, Iran dan beberapa proksi bersenjatanya menuduh Israel membunuh seorang komander kanan Iran di Syria dan turut berikrar untuk membalas serangan itu.

Israel juga memilih tidak mengulas mengenai perkara itu.

Dalam ucapan sempena ulang tahun kematian Qasem, pemimpin Hizbullah, Hassan Nasrallah berkata, pembunuhan pegawai Hamas di Beirut "tidak akan terlepas daripada hukuman."

Israel berkali-kali menuduh Tehran membiayai dan membekalkan senjata kepada pasukan pejuang Hamas.

Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant pada bulan lalu mendakwa, negaranya berada dalam zon "perang dari pelbagai sudut" iaitu diserang dari tujuh sasaran termasuk Iran.

"Kami telah bertindak balas dan bertindak dalam enam daripada dekri ini," katanya.

Pada hari Rabu, Presiden Rusia Putin mengutuk "keganasan yang berlaku dalam semua tindakan" dalam surat kepada pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei dan Presiden Ebrahim Raisi selepas letupan itu.

Putin, yang menjadi subjek waran tangkap dari Mahkamah Jenayah Antarabangsa, telah dituduh oleh Kyiv dan badan antarabangsa melakukan pelbagai tindakan keganasan semasa perangnya di Ukraine.

AS juga telah meningkatkan penglibatan tenteranya di Timur Tengah baru-baru ini.

Bulan lalu, tentera melakukan serangan udara ke atas Kataib Hezbullah yang disokong Iran dan "kumpulan bersekutu" di Iraq selepas serangan mencederakan tiga tentera AS.

Dan minggu lalu, helikopter AS menenggelamkan tiga bot milik pemberontak Houthi yang disokong Iran di Laut Merah selepas diserang dan membunuh mereka yang berada di dalamnya.