CALIFORNIA: Pantai Barat Amerika Syarikat (AS) kini bersiap menghadapi satu gelombang haba luar biasa awal musim bunga, dengan ramalan cuaca menunjukkan suhu yang lebih mirip musim panas awal berbanding pertengahan Mac.

Fenomena ini dijangka menjejaskan jutaan penduduk di negeri-negeri barat daya, termasuk California, Nevada dan Arizona.

Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan AS (NWS) menjangkakan suhu di Phoenix, Arizona bakal melepasi 38°C seawal hari Rabu, kali pertama suhu tiga digit muncul sebegitu awal dalam hampir 40 tahun.

Menurut agensi cuaca, sistem tekanan tinggi yang kuat dan bergerak perlahan, dikenali sebagai 'heat dome', sedang memerangkap haba di rantau tersebut, menyebabkan suhu meningkat antara 11°C - 17°C lebih tinggi daripada paras biasa bagi bulan Mac.

Keadaan ini bukan sahaja membebankan, tetapi juga berpotensi membawa risiko kesihatan yang serius, terutama tanpa penyejukan malam yang mencukupi.

Di seluruh Arizona, Nevada dan California, banyak kawasan dijangka melepasi 32°C – 37°C, manakala beberapa lokasi padang pasir mungkin menghampiri atau melepasi 43°C.

Malah kawasan pantai yang biasanya lebih sejuk turut mengalami suhu luar biasa yang menghampiri 32°C.

NWS telah mengeluarkan nasihat panas untuk beberapa bahagian California, termasuk Bay Area dan pantai tengah, dengan suhu dijangka sekitar 32°C.

Beberapa bahagian California Selatan pula mencapai 38°C pada Selasa.

Pejabat NWS Las Vegas memberi amaran bahawa gelombang haba awal musim ini amat berbahaya:

“Haba ekstrem awal musim, ditambah dengan kadar pelancongan tinggi, akan menjadikan keadaan ini sangat berbahaya,  terutama bagi mereka yang tidak biasa dengan cuaca panas atau datang dari kawasan beriklim sejuk.”

Orang ramai dinasihatkan agar:

• Menjaga warga emas, kanak-kanak kecil, dan individu berisiko tinggi
• Mengelakkan aktiviti luar ketika waktu puncak panas
• Memastikan hidrasi mencukupi
• Mencari tempat berteduh berpenyejuk

Gelombang haba ini turut menimbulkan risiko besar terhadap salji Sierra Nevada yang sudah berada pada paras bawah purata.

Suhu tinggi boleh mempercepatkan pencairan salji beberapa minggu lebih awal daripada biasa, mengurangkan jumlah air yang biasanya dilepaskan ke dalam takungan pada musim panas.

Akibatnya:

• Kekurangan air musim panas berpotensi menjadi lebih ketara
• Landskap menjadi kering lebih awal, meningkatkan risiko musim kebakaran lebih panjang dan lebih teruk

Walau bagaimanapun, peramal cuaca menjelaskan bahawa risiko kebakaran di barat daya AS masih rendah buat masa ini kerana kelajuan angin yang rendah, faktor penting yang biasanya mempercepatkan penyebaran api.

Sebaliknya, kawasan Rockies hingga High Plains dijangka mengalami keadaan lebih berbahaya dengan udara kering, tumbuh-tumbuhan kontang dan angin berterusan yang meningkatkan potensi kebakaran liar.

Gelombang haba ini berlaku selepas beberapa fenomena cuaca ekstrem di AS:

• Ribut salji dan kesejukan melampau di Midwest dan Great Lakes
• Ribut petir kuat dan ancaman puting beliung di pantai timur

Menjelang hujung minggu dan minggu berikutnya, suhu lebih panas daripada biasa dijangka merebak ke sebahagian besar Amerika Syarikat, memberi gambaran bahawa musim panas bakal tiba lebih awal tahun ini.