LIONEL Messi kembali mengetuai Argentina apabila disenaraikan dalam kesebelasan utama bagi aksi pusingan 32 terbaik Piala Dunia 2026 menentang Cape Verde di Stadium Hard Rock, Miami.
Kehadiran semula kapten Argentina itu menjadi tumpuan utama kerana beliau bakal mencipta satu lagi sejarah apabila membuat penampilan ke-30 di pentas Piala Dunia, sekali gus menjadi pemain pertama mencapai angka tersebut.
Selain status sebagai penjaring terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia, Messi sekali lagi menjadi sandaran utama skuad La Albiceleste yang memburu tiket ke pusingan 16 terbaik.
Pengendali Argentina, Lionel Scaloni, turut mempunyai sebab tersendiri untuk mengingati perlawanan ini apabila ia merupakan aksi ke-100 beliau sebagai jurulatih kebangsaan sejak mengambil alih pasukan pada 2018.
Di bahagian serangan, Lautaro Martinez diberikan kepercayaan bergandingan bersama Messi, manakala Julian Alvarez memulakan aksi di bangku simpanan.
Argentina turut mengekalkan tonggak utama lain seperti Emiliano Martinez, Cristian Romero, Lisandro Martinez, Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez dan Alexis Mac Allister.
Cape Verde pula tampil dengan keyakinan tinggi selepas mencipta kejutan mara ke pusingan kalah mati dalam penampilan sulung mereka di Piala Dunia.
Bagaimanapun, mereka tidak dapat menurunkan Telmo Arcanjo dalam kesebelasan utama selepas pemain tengah itu masih belum pulih sepenuhnya daripada kecederaan kaki dan hanya dinamakan di bangku simpanan.
Berita baik buat wakil Afrika itu ialah pertahanan kiri Sidny Lopes Cabral kembali memperkuatkan pasukan selepas selesai menjalani penggantungan satu perlawanan.
Walaupun Argentina dilihat sebagai pilihan untuk mara, Cape Verde sudah membuktikan mereka bukan lawan yang boleh dipandang mudah.
Semua mata kini tertumpu kepada Messi, yang bukan sahaja memburu kemenangan buat Argentina, malah berpeluang menambah satu lagi babak istimewa dalam karier gemilangnya di pentas Piala Dunia.
