[KOLUMNIS] Usahawan Desa: Pemacu ekonomi tempatan yang baharu

KETIKA Malaysia berusaha memperkukuh daya tahan ekonomi dalam landskap global yang semakin mencabar, satu persoalan semakin mendapat perhatian pembuat dasar iaitu bagaimana memastikan pertumbuhan ekonomi negara tidak hanya tertumpu di bandar-bandar utama, tetapi turut dipacu dari kawasan luar bandar.

Selama beberapa dekad, pembangunan desa banyak dikaitkan dengan penyediaan kemudahan asas seperti jalan raya, bekalan air bersih, elektrik dan akses komunikasi. 

Pendekatan itu berjaya mengurangkan jurang pembangunan serta meningkatkan taraf hidup masyarakat luar bandar.

Namun landskap ekonomi hari ini semakin berbeza.

Kemunculan kecerdasan buatan (AI), automasi, ekonomi digital dan teknologi hijau mengubah cara perniagaan beroperasi serta bagaimana nilai ekonomi diwujudkan. 

Dalam ekonomi baharu ini, kelebihan tidak lagi bergantung semata-mata kepada sumber yang dimiliki, tetapi kepada keupayaan menukar sumber tersebut kepada nilai yang lebih tinggi.

Perubahan inilah yang semakin membentuk hala tuju pembangunan luar bandar negara. 

Isyarat itu dapat dilihat menerusi penekanan yang diberikan Kementerian Kemajuan Desa dan Wilayah (KKDW) terhadap agenda produktiviti, pembangunan modal insan dan pemerkasaan keusahawanan luar bandar.

Dalam Perhimpunan Bulanan KKDW baru-baru ini, Timbalan Perdana Menteri merangkap Menteri Kemajuan Desa dan Wilayah, Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi mengingatkan bahawa persaingan ekonomi hari ini tidak lagi ditentukan oleh siapa yang memiliki sumber paling banyak, sebaliknya siapa yang mampu menghasilkan nilai tertinggi daripada sumber yang ada.

Penegasan itu menggambarkan satu realiti baharu. Pembangunan desa tidak lagi boleh diukur semata-mata melalui jumlah projek yang dilaksanakan atau besarnya peruntukan yang dibelanjakan. Fokus kini semakin beralih kepada bagaimana komuniti luar bandar mampu menjana pertumbuhan ekonomi yang mampan.

Dalam kerangka tersebut, usahawan desa muncul sebagai antara aset paling penting.

Daripada pembangunan fizikal kepada penciptaan nilai

Hakikatnya, banyak perkara telah berubah di kawasan luar bandar hari ini.

Kemudahan perhubungan yang lebih baik, akses internet yang semakin meluas serta peningkatan tahap pendidikan membuka ruang kepada masyarakat desa untuk terlibat dalam aktiviti ekonomi yang lebih pelbagai berbanding generasi terdahulu.

Justeru, ukuran kejayaan pembangunan juga perlu berubah.

Jika sebelum ini pencapaian sering diukur berdasarkan jumlah projek yang dilaksanakan atau nilai peruntukan yang disalurkan, kini persoalan yang lebih penting ialah kesan yang dirasai rakyat.

Adakah pendapatan meningkat?

Adakah peluang pekerjaan bertambah?

Adakah sesebuah komuniti menjadi lebih berdaya tahan dan mampu berdikari dari sudut ekonomi?

Pendekatan inilah yang semakin ditekankan melalui pelbagai inisiatif pembangunan luar bandar kerajaan.

Dalam konteks KKDW, produktiviti tidak lagi dilihat sebagai usaha melakukan lebih banyak aktiviti, tetapi menghasilkan impak yang lebih besar melalui sumber yang sama.

Bagi masyarakat luar bandar, ia boleh diterjemahkan melalui tanah pertanian yang memberikan pulangan lebih tinggi, produk tempatan yang mempunyai nilai pasaran lebih besar, atau perniagaan kecil yang berjaya berkembang sehingga mampu mencipta pekerjaan kepada orang lain.

Usahawan desa sebagai pencipta pekerjaan

Dalam usaha memperkukuh ekonomi luar bandar, usahawan tidak lagi boleh dilihat sebagai penerima bantuan semata-mata.

Sebaliknya, mereka perlu dilihat sebagai pencipta pekerjaan, pembuka pasaran baharu dan penggerak ekonomi setempat.

Malaysia sememangnya tidak kekurangan usahawan desa. Dari Perlis hingga ke Sabah, terdapat ribuan pengusaha makanan, produk pertanian, kraftangan, pelancongan komuniti dan pelbagai perusahaan mikro yang menjadi sumber pendapatan kepada keluarga masing-masing.

Namun cabaran terbesar bukanlah untuk memulakan perniagaan.

Cabaran sebenar ialah untuk berkembang.

Ramai berjaya menghasilkan produk yang berkualiti, tetapi tidak semua mempunyai peluang untuk membawa perniagaan ke tahap seterusnya. 

Ada yang berdepan kekangan pemasaran, ada yang sukar mendapatkan akses kepada pasaran lebih besar, manakala sebahagian lagi bergelut dengan aspek penjenamaan, pembungkusan dan pematuhan piawaian industri.

Sebab itu, fokus pembangunan usahawan desa hari ini perlu melangkaui bantuan asas.

Apa yang lebih penting ialah bagaimana usahawan dapat dibimbing untuk berkembang daripada perusahaan mikro kepada perusahaan yang mampu mencipta lebih banyak peluang ekonomi kepada komuniti sekeliling.

Penekanan terhadap pembangunan usahawan turut menjadi antara agenda utama KKDW sejak beberapa tahun kebelakangan ini. 

Di bawah pimpinan Ahmad Zahid, kementerian itu semakin memberi perhatian kepada pembangunan kapasiti usahawan, pembukaan akses pasaran, penggunaan teknologi digital dan jaringan perniagaan yang boleh membantu perusahaan luar bandar berkembang ke tahap yang lebih tinggi.

Pendigitalan membuka sempadan baharu

Salah satu perubahan paling ketara dalam landskap perniagaan hari ini ialah peranan teknologi digital.

Jika suatu ketika dahulu lokasi menjadi antara cabaran utama bagi usahawan luar bandar, keadaan itu semakin berubah.

Platform e-dagang, media sosial dan pemasaran digital membolehkan produk yang dihasilkan di kampung dipasarkan kepada pelanggan di seluruh negara, malah berpotensi menembusi pasaran antarabangsa.

Namun peluang itu hanya dapat dimanfaatkan sekiranya usahawan memiliki kemahiran dan pengetahuan yang mencukupi.

Sebab itulah pelbagai inisiatif pembangunan kapasiti, pendigitalan perniagaan dan padanan pasaran yang dilaksanakan melalui agensi seperti MARA menjadi semakin penting. 

Program seperti MARA Gate to Global, misalnya, bukan sahaja membantu memperluaskan jaringan pasaran, tetapi turut memberi ruang kepada usahawan membina hubungan perniagaan serta meningkatkan keupayaan mereka untuk berkembang.

Pendekatan ini selari dengan hasrat kerajaan untuk melihat lebih banyak perusahaan luar bandar menembusi pasaran nasional dan antarabangsa. 

Dalam beberapa program kementerian sebelum ini, Ahmad Zahid turut menekankan kepentingan pendigitalan, peningkatan kualiti produk dan penjenamaan sebagai antara faktor yang menentukan daya saing usahawan desa pada masa hadapan.

Dalam pasaran yang semakin kompetitif, pengguna tidak lagi membeli berdasarkan harga semata-mata. 

Faktor keyakinan terhadap jenama, kualiti dan kebolehpercayaan produk turut memainkan peranan penting dalam menentukan kejayaan sesuatu perniagaan.

Membina bakat sebagai pelaburan jangka panjang

Perbincangan mengenai pembangunan usahawan sering tertumpu kepada modal dan pasaran. Namun asas yang lebih penting ialah modal insan.

Pembangunan ekonomi luar bandar yang mampan tidak boleh dipisahkan daripada pembangunan bakat.

Atas sebab itu, agenda pendidikan yang merangkumi keseluruhan ekosistem KKDW daripada TABIKA dan TASKA KEMAS, MRSM hingga ke institusi TVET MARA mempunyai peranan yang lebih besar daripada sekadar menyediakan akses pendidikan.

Ia sebenarnya sebahagian daripada pelaburan jangka panjang untuk melahirkan generasi luar bandar yang mempunyai kemahiran, keupayaan teknologi dan pemikiran keusahawanan.

Dalam ucapan yang sama, Ahmad Zahid turut menegaskan bahawa daya saing negara sebenarnya bermula daripada pendidikan. 

Sebab itulah pelaburan dalam bidang STEM, teknologi digital, robotik dan latihan kemahiran semakin diberikan perhatian sebagai persediaan menghadapi keperluan ekonomi masa depan.

Dalam konteks ini, pembangunan usahawan desa bukan sekadar berkaitan perusahaan yang wujud hari ini, tetapi juga perusahaan yang bakal diterajui oleh generasi akan datang.

Manfaat yang melangkaui individu

Kekuatan sebenar sesebuah perusahaan desa bukan hanya terletak pada keuntungan yang dijana.

Lebih penting, ia mampu menghasilkan kesan kepada komuniti sekitar.

Apabila sebuah perniagaan berkembang, keperluan terhadap pekerja turut meningkat. 

Permintaan terhadap bahan mentah tempatan bertambah. Perkhidmatan sokongan seperti logistik, pembungkusan dan pemasaran turut berkembang seiring.

Sebuah perusahaan makanan yang berkembang, misalnya, mungkin memerlukan lebih banyak bekalan daripada petani tempatan. 

Dalam masa sama, ia turut mewujudkan peluang kepada syarikat pengangkutan, pembungkusan dan pengedaran untuk berkembang bersama.

Kesan inilah yang menjadikan pembangunan usahawan sebagai antara instrumen penting dalam strategi pembangunan luar bandar.

Dalam jangka panjang, kewujudan lebih banyak perusahaan yang berjaya juga dapat membantu mengurangkan penghijrahan belia ke bandar dengan menyediakan peluang pekerjaan dan prospek kerjaya yang lebih baik di kawasan asal mereka.

Ukuran baharu kejayaan pembangunan desa

Ketika Malaysia bergerak ke arah ekonomi yang lebih berasaskan teknologi, inovasi dan produktiviti, pembangunan luar bandar turut perlu berkembang seiring dengan perubahan tersebut.

Asas pembangunan fizikal yang dibina selama ini tetap penting dan perlu diteruskan. Namun dalam ekonomi yang semakin kompetitif, ukuran kejayaan tidak lagi boleh bergantung kepada jumlah projek yang dilaksanakan semata-mata.

Sebaliknya, kejayaan sebenar terletak pada sejauh mana dasar yang diperkenalkan mampu meningkatkan pendapatan rakyat, melahirkan perusahaan yang berdaya saing dan mewujudkan peluang ekonomi yang berkekalan.

Dalam kerangka itu, penekanan yang diberikan KKDW di bawah pimpinan Ahmad Zahid terhadap produktiviti, pembangunan modal insan dan pengukuhan ekosistem keusahawanan boleh dilihat sebagai sebahagian daripada usaha kerajaan untuk memperkukuh ekonomi luar bandar sebagai salah satu sumber pertumbuhan negara.

Namun kejayaan agenda tersebut akhirnya tidak akan diukur melalui jumlah program atau nilai peruntukan semata-mata. 

Ukuran sebenar ialah sejauh mana lebih ramai usahawan desa berjaya berkembang, mencipta pekerjaan dan menjadi penggerak ekonomi tempatan.

Jika agenda ini berjaya diterjemahkan secara berkesan melalui kerjasama kerajaan, agensi pembangunan, institusi pendidikan dan sektor swasta, desa bukan sahaja akan terus menikmati pembangunan, malah berpotensi muncul sebagai antara sumber pertumbuhan ekonomi baharu Malaysia pada masa hadapan.

• Firdaus Azil merupakan wartawan kanan di Astro AWANI yang kini sedang melanjutkan pengajian dalam bidang komunikasi. Beliau aktif melaporkan isu-isu semasa, politik, dan hal ehwal serantau.
• Semua hantaran dan pandangan di akaun ini adalah milik peribadi penulis sepenuhnya dan tidak menggambarkan pendirian rasmi mahupun mewakili Astro AWANI.