SYDNEY: Millions in Melbourne are readying to come out of the world's longest COVID-19 lockdown later on Thursday even as cases hover near record levels, with pubs, restaurants and cafes rushing to restock supplies before opening their doors.
Since early August, residents in Australia's second-largest city have been in lockdown - their sixth during the pandemic - to quell an outbreak fuelled by the highly infectious Delta strain.
Officials had promised to lift lockdowns once double-dose vaccinations for people aged above 16 exceeded 70% in Victoria state, of which Melbourne is the capital.
Prime Minister Scott Morrison on Thursday confirmed the state had reached that target, with more restrictions set to ease as inoculations hit 80% and 90%.
"The longest road has been journeyed in Victoria and that long road really starts to open up tonight," Morrison told Seven News on Thursday.
From 11:59 p.m. (1359 GMT) Thursday, pubs and cafes can have 20 fully vaccinated patrons indoors and 50 outdoors, while hairdressers can allow entry for five customers. Masks will still be mandatory both indoors and outdoors.
By then, the city of five million would have spent a cumulative 262 days, or nearly nine months, under stay-home orders since March 2020 - the world's longest, exceeding a 234-day lockdown in Buenos Aires, according to Australian media.
Pubs have begun to take more beer ahead of the reopening with Carlton & United Breweries, owned by Japan's Asahi Group Holdings, saying it had moved an extra 50,000 kegs to venues across the city on Thursday.
As businesses prepare to welcome customers, daily infections rose to 2,232 in Victoria on Thursday, the second highest daily count in any Australian jurisdiction during the pandemic.
VACCINATION SURGE
After largely stamping out infections in 2020, Australia has ditched its COVID-zero approach and is aiming to live with virus amid higher vaccinations after being rocked by a third wave of infections in the country's southeast since mid-June.
Despite the Delta wave, Australia has recorded only about 152,000 cases and 1,590 deaths, far lower than many comparable countries.
Cases in New South Wales, home to Sydney, rose for the third straight day on Thursday to 372 from 283 a day earlier.
Virus-free Queensland state is on alert after reporting its first new local case in two weeks - an unvaccinated rideshare driver who spent 10 days in the community while potentially infectious. Authorities said they would check with Uber if the driver had worked while he was infectious.
A spokesperson for Uber said "the driver-partner has not driven with the Uber platform since Sept. 19."
Sydney and Canberra, the national capital, exited lockdowns last week after speeding through their vaccination targets. Other states are COVID-free or have very few cases.
With restrictions beginning to ease, Qantas Airways said it would ramp up daily flights between Sydney and Melbourne, one of the world's busiest domestic routes before the pandemic, to about 15 from the first week of November from just one now.
Reuters
Thu Oct 21 2021
Officials had promised to lift lockdowns once double-dose vaccinations for people aged above 16 exceeded 70 pct in Victoria state, of which Melbourne is the capital. - REUTERS
Pesawah hadapi 10 tuduhan rogol, liwat anak jiran
Seorang pesawah didakwa di Mahkamah Sesyen Butterworth atas 10 pertuduhan melakukan persetubuhan luar tabii dan merogol seorang remaja perempuan berusia 15 tahun yang juga anak jirannya, bulan ini.
Pulau Pinang mohon kaji semula sistem pengagihan cukai kepada negeri
Pulau Pinang memohon Kerajaan Persekutuan mengkaji semula sistem pengagihan cukai kepada negeri dengan mengembalikan 20 peratus daripada wang cukai yang dikutip daripada negeri berkenaan.
Kes saman Muhyiddin Yassin terhadap Puad Zarkashi selesai secara baik
Kes saman fitnah difailkan Muhyiddin terhadap Puad Zarkashi berhubung diselesaikan secara baik di Mahkamah Tinggi hari ini.
United berisiko ditendang daripada saingan Liga Europa
Manchester United berada dalam bahaya disingkirkan daripada saingan Liga Europa dan hanya boleh beraksi di Liga Persidangan Europa.
Risiko ancaman kecerdasan buatan (AI) tidak patut dilihat sebagai ancaman
Banyak perkara yang kecerdasan buatan (AI) tidak mampu tandingi dari segi keupayaan lain yang ada pada manusia.
[TERKINI] Polis siasat pengawal peribadi 'diraja' disyaki pukul pemandu e-hailing
Polis mengesahkan menerima laporan seorang pemandu e-hailing yang didakwa dipukul pengawal peribadi Tunku Mahkota Johor di sebuah hotel semalam.
Jemaah haji kumpul pahala melalui penyertaan bersama Sahabat Maktab
Pasangan suami isteri muda dan tiga beradik berusia antara 15 hingga 23 tahun gigih mahu membantu jemaah haji lain dengan menyertai Sahabat Maktab dan menganggap beri bantuan kepada jemaah lain adalah lubuk mengumpul pahala di Tanah Suci.
Terbuka Singapura BWF: Lee Zii Jia tarik diri sebelum perlawanan pertama bermula
Naib juara Masters Malaysia, Lee Zii Jia, menarik diri saat terakhir sebelum perlawanan pertamanya di Terbuka Singapura, hari ini.
Risiko ancaman kecerdasan buatan (AI) tidak patut dilihat sebagai ancaman
Risiko ancaman kecerdasan buatan (AI) menggantikan keupayaan dan profesion wartawan tidak sepatutnya dilihat sebagai satu ancaman kepada kerjaya itu.
Menurut Bekas Dekan Komunikasi Universiti Sains Malaysia (USM), Datuk Dr. Adnan Hussein, ini kerana masalah itu mampu diatasi sekiranya wartawan di alaf ini mengambil peluang selangkah di hadapan teknologi itu, untuk mewujudkan keyakinan dalam kandungan berita yang disampaikan.
Menurut Bekas Dekan Komunikasi Universiti Sains Malaysia (USM), Datuk Dr. Adnan Hussein, ini kerana masalah itu mampu diatasi sekiranya wartawan di alaf ini mengambil peluang selangkah di hadapan teknologi itu, untuk mewujudkan keyakinan dalam kandungan berita yang disampaikan.
PDRM tahan 18 ahli kumpulan kongsi gelap TR
Seramai 18 ahli gabungan lima kongsi gelap dikenali sebagai kumpulan TR ditahan di bawah Akta Kesalahan Keselamatan (Langkah-Langkah Khas) 2012 atau dikenali sebagai Sosma atas kesalahan terlibat jenayah terancang.
Aaliyah raih gangsa di Moomba Masters 2024
Atlet berusia 20 tahun yang membuat penampilan ke-11 di kejohanan itu mengumpul keseluruhan 2215.25 mata dalam kejohanan di Sungai Yarra.
MH370: Malaysia sedia buka semula kes sekiranya ada bukti baharu - PM
Menurut Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim perkara itu akan dilaksanakan sekiranya ada bukti baharu dan kukuh.
Sidang kemuncak khas ASEAN-Australia 2024 bermula hari ini, meraikan 50 tahun hubungan dialog
Sidang Kemuncak Khas ASEAN-Australia 2024 bermula hari ini, menghimpunkan pemimpin Asia Tenggara dan Australia, pemimpin perniagaan dan komuniti.
Kawalan keselamatan Sidang Kemuncak Khas ASEAN-Australia diperketat
Sidang khas itu akan dihoskan PM Australia Anthony Albanese ketika negara itu meraikan ulang tahun ke-50 sebagai rakan luar pertama ASEAN.
Skuasy: Peluang Malaysia tebus kekecewaan di pentas final
Malaysia layak ke final buat kali ketiga berturut-turut dengan menewaskan Amerika Syarikat 3-0 pada aksi separuh akhir pada Jumaat.
Skuasy: Malaysia ke separuh akhir Berpasukan Remaja Wanita Dunia
Aira yang baru-baru ini dinobatkan naib juara perseorangan remaja dunia, tidak berdepan masalah untuk menyumbang mata pertama negara.
Gusti profesional: Latihan singkat pada Ramadan tidak halang Emman cemerlang di NJPW
Beliau menewaskan Jarvis dengan gerakan istimewanya, KL Gold Running Elbow dalam perlawanan yang mengambil masa hanya 11 minit.
F1: Kontrak GP Australia di Melbourne dipanjangkan hingga 2035
Grand Prix Australia akan kekal di Merbourne sehingga 2035 selepas Formula 1 (F1) bersetuju untuk memanjangkan kontrak di litar berkenaan yang sepatutnya tamat pada 2025.
Dr Cheema persoal mengapa Azizulhasni tidak dinasihatkan jalani MRI
Dr Cheema berkata tiada tindakan diambil meskipun terdapat aduan tentang beberapa simptom berkaitan jantung oleh atlet berbasikal itu.
Aaliyah Yoong tambah emas, gangsa kategori terbuka Moomba Masters 2022
Atlet ski air negara Aaliyah Yoong Hanifah terus cemerlang apabila merangkul gelaran juara keseluruhan terbuka wanita Kejohanan Moomba Masters 2022 di Melbourne, Australia, semalam.