LONDON:Britain reactivated emergency hospitals built at the start of the pandemic and shut primary schools in London on Friday to counter the rapid spread of a much more infectious variant of the coronavirus.
With more than 50,000 new daily cases of COVID-19 for the last four days, the health service said it was preparing for an anticipated rush of patients and needed more beds.
The announcement comes just days after the Royal London Hospital told staff in an email it was now in "disaster medicine mode" and unable to provide high standard critical care.
With the capital one of the areas worst-hit by the new variant, which is up to 70% more infectious, the government also decided to close all London primary schools, reversing a decision made just two days ago.
"Children's education and wellbeing remains a national priority," Education Secretary Gavin Williamson said. "Moving further parts of London to remote education really is a last resort and a temporary solution."
Britain is battling a new wave of a virus that has already killed more than 74,000 people and crushed the economy. One of the worst hit countries in the world, it recorded 53,285 cases in the last 24 hours on Friday, and 613 new deaths.
Prime Minister Boris Johnson's government has been criticised for frequent reversals during the pandemic, including delaying lockdown during the first wave in March and abandoning a system to award school grades without exams.
The temporary 'Nightingale' hospitals at locations such as convention centres were one success, built by the military in a matter of days. They were barely used but have remained on standby.
A Sky News report said intensive care units of three London hospitals were full on New Year's Eve, forcing patients to be transferred to other hospitals for critical care.
"In anticipation of pressures rising from the spread of the new variant infection, the NHS London Region were asked to ensure the Nightingale was reactivated and ready to admit patients should it be needed," a spokeswoman for the National Health Service (NHS) said.
The Royal College of Nursing warned however that the country does not have enough nurses to staff the new sites, especially with many sick with the virus or forced to isolate.
On schooling, the government said it had to shut all primary schools in the capital following a review of the transmission rates. On Wednesday, Williamson had outlined a plan to delay the reopening of secondary schools but open most primaries, including across much of the capital, on time next week after Christmas break.
The opposition Labour Party said the last-minute reversal would cause chaos for parents.
Reuters
Sat Jan 02 2021
A family walks across deserted Westminster Bridge near the Houses of Parliament on New Year's Day amid the coronavirus disease (COVID-19) outbreak, in London, Britain January 1, 2021. - REUTERS/John Sibley
Kru kapal dikaitkan dengan Israel dibebaskan
Iran berkata pembebasan anak kapal adalah tindakan kemanusiaan dan mereka boleh pulang ke negara mereka bersama kapten kapal.
Agensi Risikan Seoul beri amaran Korea Utara rancang serangan ke atas kedutaan
Agensi Risikan Korea Selatan mengeluarkan amaran Pyongyang sedang merancang serangan yang menyasarkan pegawai dan rakyat Seoul di luar negara, dan kementerian luar perlu meningkatkan tahap amaran untuk misi diplomatik di lima negara.
20 terkorban bas terjatuh dalam gaung di utara Pakistan
Bas berkenaan dalam perjalanan ke kawasan pergunungan utara Gilgit-Baltistan dari Rawalpindi di wilayah timur Pakistan.
MKT UMNO beri komitmen sokong kempen calon PH
Mesyuarat Majlis Kerja Tertinggi (MKT) UMNO bersetuju untuk memberi komitmen penuh untuk membantu calon Pakatan Harapan (PH), Pang Sock Tao pada Pilihan Raya Kecil (PRK) Dewan Undangan Negeri (DUN) Kuala Kubu Baharu, pada 11 Mei ini.
Laluan alternatif hubungkan Sibu-Kapit akan dibina
Satu jajaran jalan baharu akan dibina sebagai laluan alternatif yang akan menghubungkan Sibu dengan Kapit melibatkan jarak kira-kira 66 kilometer (km).
UNESCO anugerahkan hadiah kepada wartawan Palestin
Wartawan berkenaan dianugerahkan Hadiah Kebebasan Akhbar Dunia UNESCO/Guillermo Cano 2024 pada Khamis di Chile, lapor agensi berita Jerman (DPA).
Malaysia, Jepun bincang kerjasama perdagangan, pertanian
Malaysia dan Jepun mengadakan perbincangan dua hala yang antara lain menyentuh mengenai perdagangan, pertanian dan peranan Malaysia sebagai hab halal yang boleh dimanfaatkan negara itu.
Mohamad wakili PM ketengah isu kepentingan Islam
Menteri Luar Datuk Seri Mohamad Hasan akan mengetuai delegasi Malaysia selaku wakil Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim ke Sesi Ke-15 Sidang Kemuncak Pertubuhan Kerjasama Islam (OIC) di Banjul, Gambia dari 4 hingga 5 Mei ini.
Malaysia berpeluang berkembang dengan kemajuan teknologi
Mengambil contoh Malaysia sebagai negara berpendapatan sederhana, beliau berkata keutamaan yang harus dilijat ia seberapa cepat teknologi berkenaan boleh disebarkan ke seluruh ekonomi, dan memanfaatkan sektor seperti penjagaan kesihatan dan pendidikan.
Rakyat perlu kuasai AI untuk tentukan sendiri nilai moral, budaya - PM
Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim.berkata jika AI tidak dikuasai, nilai dan moral dalam teknologi itu akan ditentukan oleh pihak-pihak yang menguasainya terutama dari barat.
Charles bangga keberanian Kate dedah rawatan kanser
Charles sangat bangga dengan Kate dan telah terus berhubung rapat dengan menantu kesayangannya itu selama beberapa minggu kebelakangan ini.
Kate Middleton sahkan hidap kanser
Isteri pewaris takhta Putera William itu menyifatkan penemuan kanser itu sebagai "satu kejutan besar".
Raja Charles III terharu terima ribuan kad, titip ucapan dan doa
Istana Buckingham mengeluarkan gambar baginda yang kelihatan terhibur dan terharu membaca nota yang ditulis pada kad-kad ucapan.
Britain, Finland pula tangguh biaya UNRWA susulan dakwaan Israel
Britain dan Finland telah menyertai negara-negara lain dalam menangguhkan pembiayaan kepada UNRWA.
Britain dakwa serangan ke atas Houthi tiada kaitan konflik di Gaza - PM Rishi Sunak
Serangan itu adalah tindakan mempertahankan diri dan disasarkan dengan berhati-hati, kata Rishi Sunak.
Guna AI tentukan umur penonton kandungan lucah di bawah garis panduan baharu UK
Britain mencadangkan garis panduan baharu semakan umur bagi melindungi kanak-kanak daripada mengakses pornografi dalam talian.
China nafi intip Parlimen Britain, gesa henti sebar maklumat palsu
China menafikan dakwaan Britain mengenai kemungkinan kes pengintipan di Parlimen London, lapor Agensi Berita Jerman ( dpa ).
Kelewatan perjalanan udara UK mungkin berterusan beberapa hari
Gangguan sistem kawalan udara United Kingdom (UK) memaksa ribuan penumpang syarikat penerbangan terkandas pada Isnin, dengan potensi gangguan berlanjutan.
Britain: Rishi Sunak umum hukum penjara seumur hidup bagi pembunuh kejam
Pesalah berbahaya yang melakukan pembunuhan paling kejam akan berdepan dengan hukuman penjara seumur hidup tanpa peluang dibebaskan.
COVID-19: Varian baharu dengan 'jumlah mutasi tinggi' ditemui di Britain
Varian COVID-19 baharu dengan "bilangan mutasi yang tinggi" telah dikesan di Britain.