TOKYO: Badminton's shuttlecock, with its open cone of goose feathers embedded in a rounded cork base, doesn't look designed for speed, yet it can move faster than projectiles in any other racket sport.
To do that, it has to be smashed, and not all smashes are equal.
Smashes are shots taken by jumping high in the air, taking a breath, slamming the racket down on the shuttlecock at an angle and - ideally - being so brutal about it the other player can barely jump out of the way let alone retaliate. Sometimes, it's strategic to aim for an opponent's upper torso.
While testing out new racket technology in 2013, Malaysia's Tan Boon Hoeng smashed one at 493 km per hour (306 miles per hour).
No one has officially recorded a faster hit since, but the top Olympians at the Tokyo 2020 Games are among the biggest hitters in the game and are using their smashes to great effect.
Rio silver medalist India's PV Sindhu - whose sharp exhale is audible across the empty Musashino Forest Sport Plaza in Tokyo each time she smashes - once hit a 349 kph (217 mph)shuttlecock at the Denmark Open in 2015.
On Saturday she scored a point against women's singles number one Taiwan's Tai Tzu Ying with a 336-kph (208 mph) shot.
It wasn't enough to save her from a 21-18 21-12 victory to Tai, who once recorded a 360 kph (224 mph) hit at the All England Open but also excels at a creative, gentle game close to the net.
"A smash is an extremely valuable skill but it can't stand alone - you have to have a good defense and a good net-game," Steen Pedersen, a former head coach of Denmark's national team, said.
The greater the height and power behind it, the better the smash, which is why taller players that have stronger arms are more proficient. It's also why men's smashes are typically faster than women's at a profressional level.
On his way to the men's singles semi-finals, China's 187 cm (6'2") Chen Long at one point on Saturday hit a shot so powerful that he had opponent Chou Tien-Chen sprawled out on the court panting.
Men's singles number two Viktor Axelsen, who puts the power of his 194 cm (6'4") frame behind his smashes, once hit one at 404 kph (251 mph).
Axelsen is relying on this power in the men's singles semi-final on Sunday, when he plays Guatemala's Kevin Cordon, an upstart shuttler who has himself smashed his way to the top.
After beating Korea's Heo Kwanghee on Saturday, Cordon said his well-angled smash is a "gift" and that he has "won all these matches because of my smash".
"We can compare smashes tomorrow," Axelsen said after winning a match against China's Shi Yu Qi on Saturday.
Reuters
Sun Aug 01 2021
Tokyo 2020 Olympics - Badminton - Men's Singles - Quarterfinal - MFS - Musashino Forest Sport Plaza, Tokyo, Japan July 31, 2021. Chen Long of China in action during the match against Chou Tien-Chen of Taiwan. REUTERS/Leonhard Foeger
[INFOGRAFIK] Demografi Malaysia Suku Tahun Pertama 2024
Berikut adalah info berkenaan dengan demografi Malaysia pada suku tahun pertama 2024.
Sistem kod QR akan diguna pakai di CIQ BSI, KSAB mulai 1 Jun
Sistem kaedah Kod Respons Pantas (QR) akan mula diguna pakai bagi pelepasan Imigresen di Kompleks Kastam, Imigresen dan Kuarantin (CIQ) Bangunan Sultan Iskandar (BSI) dan Kompleks Sultan Abu Bakar (KS
[TERKINI] KWSP terima 2.86 juta permohonan pindah ke Akaun Fleksibel
2.86 juta permohonan pindahan amaun permulaan diterima dan dipindahkan dari Akaun Sejahtera ke Akaun Fleksibel membabitkan jumlah RM8.78 bilion.
484 calon SPM di Sabah peroleh keputusan cemerlang
Pengarah Jabatan Pendidikan Negeri Sabah (JPNS), Datuk Raisin Sadin dalam satu kenyataan memaklumkan, ini peningkatan 140 calon yang memperoleh keputusan cemerlang berbanding 344 calon pada tahun 2022.
BN tetap sokong calon Kerajaan Perpaduan di PRK Sungai Bakap - Ahmad Zahid
Ahmad Zahid berkata BN dan UMNO tetap bersedia dan akan menggerakkan jentera walaupun calon yang bertanding bukan gabungan berkenaan.
RM1 juta diperuntuk bagi pengamal media dalami latihan teknologi AI
Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim berkata, sejumlah RM1 juta diperuntukan khusus untuk pengamal media mendalami teknologi AI.
Warga emas terselamat jatuh dari tingkat 16
Seorang warga emas terselamat selepas terjatuh dari tingkat 16 kediamannya di Azelia Residence PJU 9, Damansara Damai dekat sini pada Isnin.
Rombakan PKR: 'Tiada konflik dalaman' - Nik Nazmi
Keputusan PKR merombak Majlis Pimpinan Negeri (MPN) di tujuh negeri melibatkan Sarawak, Sabah, Pahang, Johor, Terengganu, Kelantan dan Wilayah Persekutuan bukan berpunca daripada konflik dalaman.
Kod Etika Kewartawanan bukan dipaksa oleh penguasa atau kerajaan - PM
Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim berkata, Kod Etika Kewartawanan bukan menetapkan sesuatu yang dipaksa oleh penguasa atau kerajaan, tetapi kod untuk mengangkat martabat dan harakat bangsa.
'Tak hilang diri... jika semua selesai hari ini, esok saya nikah' - Mohd Azlan
Mohd Azlan Ishak, 36, menjelaskan dia tidak menghilangkan diri sebaliknya sedang menguruskan urusan pernikahan dalam tempoh beberapa hari ini.
Masters Malaysia: Lee Zii Jia terkilan gagal peraga aksi terbaik
Dia kurang cergas menuju perlawanan akhir ini memandangkan perlu beraksi perlawanan ke-10 dalam tempoh dua minggu.
Zhi Yi ubati kekecewaan slot Olimpik Paris dengan gelaran Masters Malaysia
Pemain China berusia 24 tahun itu bangkit daripada ketinggalan menewaskan bekas juara dunia PV Sindhu 16-21, 21-5, 21-16 pada aksi final.
Malaysia Masters 2024: Kesakitan kaki kekang hasrat kejuaraan Lee Zii Jia
Zii Jia terpaksa akur bahawa kejuaraan bukan miliknya apabila tewas kepada Axelsen dalam pertarungan tiga set dengan keputusan 6-21, 22-20 dan 13-21.
Malaysia Masters 2024: Soon Huat-Shevon Lai dapat hadiah perkahwinan terbaik
Tebus kekecewaan 2017 dengan julang kejuaraan menewaskan pasangan Indonesia.
Malaysia Masters 2024: Peluang Zii Jia bawa pulang 'wang besar'
Zii Jia berpeluang menambah kantungnya menerusi tawaran wang tunai sekiranya bergelar juara dalam saingan Malaysia Masters 2024.
Zii Jia tak sabar nak jumpa Axelsen
Pemain di ranking nombor 10 dunia itu juga mengisytiharkan dirinya cergas untuk beraksi petang ini selepas mengalami kecederaan pada Jumaat.
27 pelapis badminton negara raih pengalaman berharga di Malaysia Masters 2024
Semua pelapis negara dalam sukan badminton itu hadir memberikan sokongan kepada pemain Malaysia yang beraksi di kejohanan tersebut.
Soon Huat-Shevon idam gelaran Masters Malaysia sebagai hadiah perkahwinan
Pada pusingan separuh akhir semalam, beregu di ranking ke-18 dunia itu mudah menumpaskan rakan senegara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei.
Wan Arif-Roy King tumpas kepada pilihan kedua dari Denmark
Wan Arif-Roy King ditewaskan pilihan kedua kejohanan itu menerusi permainan straight set 13-21, 19-21 dalam masa 43 minit.
Masters Malaysia: Zii Jia, Axelsen buat perhitungan di final
Zii Jia berdepan tugas berat pada perlawanan akhir esok apabila dijadual bertemu pemain nombor satu dunia Denmark, Viktor Axelsen.